地球的公转及其意义

地球绕太阳的运动叫作地球的公转。方向自西向东。公转轨道是一个近似正圆的椭圆，太阳位于其中的一个焦点上。

1月初地球位于近日点附近，公转线速度较快；7月初位于远日点附近，公转较慢。赤道平面与黄道平面（地球公转轨道平面）之间存在的夹角称为黄赤交角，目前为 23°26′。

由于黄赤交角的存在，地球在运动过程中，太阳直射点在南北回归线之间以一年为周期往返运动，称为太阳直射点的回归运动。夏至日直射北回归线，冬至日直射南回归线。

自春分日至秋分日为北半球夏半年，太阳直射北半球，北半球昼长夜短，纬度越高昼越长，至北极附近出现极昼。冬半年则相反。赤道全年昼夜平分。

就纬度分布而言，正午太阳高度由太阳直射点向南北两侧递减。

从天文含义看，夏季是一年内白昼最长、正午太阳高度最高的季节；冬季反之。

以南北回归线和南北极圈为界，可以把地球表面粗略划分为热带(有直射)、南北温带(四季分明)和南北寒带(有极昼极夜)。